为什么西方国家远比世界其他国家富裕？如何解释工业革命期间西方国家收入巨增？为什么英国能够引领工业革命？作为一部划时代的历史著作，本书将经济史、政治史、社会史，尤其是思想史结合起来，全面考察了英国在1700年之后的一个半世纪中的经济发展情况，重点论述了思想和制度对经济快速发展的重要作用。